Dvě nejdůležitější vlastnosti zdravotnických rukavic jsou ochranná bariéra a obsah alergenů. Dalšími důležitými faktory, které je nutno brát v úvahu, jsou pevnost a trvanlivost, pružnost, odolnost proti proděravění, přizpůsobivost, pohodlnost a chemická odolnost. Zdravotnické rukavice musejí vytvářet souvislou a odolnou vrstvu materiálu mezi rukama zdravotníka a tělesnými tekutinami, tkáněmi či potenciálně infekčním materiálem. Tato vrstva musí být pružná, neporušená a musí být dostatečně odolná proti poškození během normálního používání.

Vinylové rukavice se mohou používat pouze ojediněle jako alternativa latexových rukavic pro krátké výkony, při nichž nedochází ke styku s krví a jinými tělními tekutinami, nebo potenciálně infekčním materiálem (úprava lůžka, příprava léků, příprava jídel apod.). Vinyl je nejslabší z rukavicových materiálů, snadno se poruší či propíchne ostrými předměty. Pevnost v tahu je velmi nízká, pružnost velmi omezená a liší se mezi jednotlivými značkami. Rukavice od všech výrobců mají typickou a stejnou, průhlednou barvu.
Latexové rukavice jsou vhodné pro běžné použití a jsou doporučovány jako první volba pro bariérovou ochranu ve zdravotnickém prostředí. Latex je pevný, pružný, pohodlný materiál a prokazatelně poskytuje bariérovou ochranu. Latexové rukavice však nejsou vhodné pro osoby alergické na latexové proteiny. Rukavice od všech výrobců mají typickou a stejnou, přírodní barvu.
Nitrilové rukavice jsou pevnější než latexové a poskytují vynikající ochranu proti prosáknutí krve a jiných tekutin potenciálně ohrožujících zdraví. Nitril neobsahuje latexové proteiny, může však obsahovat různé chemické přísady. Je pevný a jeho odolnost proti propíchnutí je nejlepší ve srovnání s latexem a jinými filmy rukavic. Poddajnost je velmi dobrá. Je termolabilní a již po několika minutách nošení se tvarově přizpůsobí ruce uživatele. Rukavice mají světle šedivou barvu.